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かみ合わせに注意！
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かみ合わせに注意！
肩こり、腰痛に悩んでいる人は一度、歯のかみ合わせを調べてみては−−。最近、歯のかみ合わせの悪さが原因で様々な病気になることが分かってきた。腰痛など口から離れた場所の症状も起きる可能性があるという。かみ合わせの悪さが体のバランスを崩し、その影響が全身に及ぶためだ。歯並びの矯正や抜歯をするときにもかみ合わせが悪くならないように注意する必要があるという。
東京都中野区の林市歯科医院。同医院の林晋哉医師のところには、口を開けにくい開口障害や顎関節症を患った患者が全国から訪れる。林医師は歯の治療をかむという動作全体でとらえて治療している。「歯を治療するには削ったり、詰めたりするだけでなく、かむという一連の動作をみてかみ合わせを調べる必要がある」と強調する。
ガムを使ってチェック
人は歩行と同じように成長するに連れてかむ能力を身につける。たとえ歯並びの悪い人でもその人なりのかみ合わせを長い年月をかけて体得している。林医師は「安易に歯並びを矯正すると、長い間かけて獲得したかみ合わせのバランスを崩しかねない。治療には注意が必要」と言う。
正常なかみ合わせとは「最小限の力で軽やかにかめること」（林医師）。良しあしはガムを使った簡単な方法で調べられる。ガムを口に入れて何げなしに数分かんでみて、左右の奥歯を均等に使ってかんでいればほぼ正常。ガムをかむ回数がどちらの奥歯に偏っている人はかみ合わせが悪い可能性が高い。あごに痛みを伴う場合などは治療が必要だ。
かみ合わせの悪さと肩こり、腰痛などの全身の症状のつながりは「風が吹けば桶屋がもうかる」式の関係にある。例えば虫歯の痛みなどで左側ばかりつかっている人について考えてみよう。
左でばかりものをかむ人は、左側の口を動かす筋肉（そしゃく筋）が発達する。そしゃく筋は、頭とあごの骨の間ついているので、左でかみ続ける人はあごの左側が引っ張られ、頭は左側に傾いてくる。すると体は頭のバランスを保とうと右側の頭を支える筋肉を強く働かせる。
こうした状態が続くと首や肩、背中に痛みやこりが生じることになる。
内臓疾患の可能性も
背骨のゆがみや腰痛、ひざ痛などもかみ合わせバランスを保とうとする体の反応の現れだという。背骨が傾いたために内臓が圧迫され、内臓疾患を患う可能性の指摘されている。実際、京都府立医大で犬の右側の歯を人口的に削る実験をしたところ、犬は顎関節症になり、右後ろ脚の筋肉が萎え、骨盤が湾曲してしまった。
和歌山市で歯科医を営む上西真充医師は、かみ合わせの悪さが病気につながる原因として、脳とかむ動作の関係を指摘する。かむという動きは三叉神経という脳に直結した太い神経によってコントロールされている。かみ合わせが悪いと三叉神経を通じて脳にストレスが二十四時間送り続けられ「不眠症や自立神経失調症」の原因になる」（上西医師）という。
上西医師がかみ合わせの治療に使っているのは、マウスピース状のプレートだ。これまで同じようなプレートはあったが、かみ合わせる時に歯の高さを微調整できるように改良を加えたのが特徴という。夜寝ている間に装着することで、例えば片側だけでかむ人の筋肉の偏りを補正する。ただ、保険のきかない自費治療なので、二十五万〜四十万円程度の費用がかかるのが難点だ。
顔の筋肉マッサージ
林医師は専用器具に頼らない簡易な療法として、そしゃくする時に使う筋肉のマッサージをすすめる。そしゃく筋のマッサージは、緊張した際に自然に奥歯をかんでいるかみしめや夜中の歯ぎしりに効果が高いそうだ。
方法は至って簡単。両手をほおに当てて奥歯を強くかむとピクッと動く筋肉を手でマッサージするだけだ。とにかく自分がかみしめているなと気づいたらマッサージする。そしゃく筋を暖めるには割りはしを口に加える方法もある。割りばしを軽く口に加えるだけで、口の回りの筋肉が自然に緩む仕組みになっている。
◆かみ合わせの悪さを改善する方法◆
(1)割りばしを軽く唇ではさむ。
（このとき割りばしは口にのせる感覚で、かんではいけない）
(2)割りばしをはさんだまま、おあむけに寝て全身の力を抜く。
（畳やカーペットなど比較的硬いところに約30分寝る）
(3)起き上がる時は、急に立ち上がらず、体を十分にほぐしながら立ち上がる。
（急に立ち上がると足がもつれてつまずくことがある）
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